Por Omar Rios, con información de United Nations Environment
La mamba negra es la serpiente más venenosa del África subsahariana. Un mordisco puede matar a una persona en solo unas pocas horas. También es el nombre de la unidad anti-caza furtiva para mujeres que opera en la Reserva Natural Balule de 56,000 acres en el Parque Nacional Kruger en Sudáfrica.
La elección del nombre representa "la fuerza de las mambas y sus reacciones rápidas", dijo Valeria van der Westhuizen, gerente de comunicaciones de las Mambas. "La fuerza de la mujer en Sudáfrica, la fuerza de la Mamba".
Las Black Mambas fueron fundadas en 2013 y son 14 mujeres, en gran parte de la comunidad Phalaborwa que reside cerca del parque. Antes de la formación del grupo, los cazadores furtivos de cuernos de rinoceronte y carne de animales silvestres en la reserva era desenfrenada, muchos de los cazadores provenían de las comunidades locales. Cada cuerno puede llegar a valer hasta 26,000 dólares.
Leitah Mkhabela, la supervisora Mamba, dijo que una razón por la que las comunidades cercanas no participaban en la protección de la reserva era que no sentían que la vida silvestre les pertenecía, ya que la mayoría nunca había tenido la oportunidad de ver a los animales.
La caza furtiva era una forma de ganar mucho dinero, rápidamente. Esta es la razón por la cual uno de los mandatos de las Mambas es hablar sobre la importancia de la conservación y, al mismo tiempo, recopilar información de los lugareños y, en la medida de lo posible, también sobre los cazadores furtivos.
A través del Programa de Educación Ambiental Bush Babies, las Mambas llevan miembros de las comunidades, especialmente niños, a la reserva para ver a los animales salvajes. "Hay algunas personas que viven a solo 10 km de la reserva, pero nunca han visto un rinoceronte, un león o un elefante en su vida", dijo Mkhabela.
Además de educar a las comunidades locales, las Black Mambas vigilan e inspeccionan 126 km de la frontera del parque todos los días, buscando trampas, verificando el funcionamiento la cerca eléctrica de la frontera y revisan autos sospechosos de participar en la caza furtiva. Su trabajo ha reducido la caza furtiva en la reserva en un 75 por ciento.
Si bien las recompensas de proteger a los animales salvajes no tienen igual, Mkhabela dice que el trabajo no es para todos. Con salarios mínimos, de aproximadamente $224 dólares por mes, condiciones de vida difíciles y los peligros de los cazadores furtivos siempre presentes, se necesita agallas para ser cuidador de la reserva.
Por ejemplo, en 2017, Mkhabela y otras dos Mambas estaban organizando una emboscada en Balule cuando tres cazadores furtivos, a quienes perseguían, los vieron gracias a la luna llena esa noche. Las mujeres, que patrullan desarmadas, tuvieron la suerte de escapar ilesas por una abertura que había hecho un elefante ese día en la cerca eléctrica del parque.
En 2015, las Black Mambas recibieron el premio al logro de por vida “Campeón de la Tierra de ONU Medio Ambiente”. Desde que ganó, Mkhabela dice que la unidad contra la caza furtiva ha recibido aún más admiración de las comunidades que antes, y esto le ha dado a las Mambas confianza en lo que están haciendo.
"Me gustaría ver a muchas más niñas de la comunidad conseguir trabajo como cuidadoras del parque", dijo. “Necesitamos que el proyecto Black Mambas continúe. No podemos dejar que ganen los cazadores furtivos ".
Para leer la nota completa consulta: Sweeping the bush,protecting the land-Women quashing poaching
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Fotografía: Julia Gunther